Damas est une ville fascinante. Son histoire s'étale, comme celle d'Alep, sur plusieurs millénaires. Tout ce que la région a connu comme conquérants est passé par Damas. La ville revêt, aux yeux du monde musulman, une importance capitale.

Les chrétiens maronites de Damas sont exterminés dans la nuit avec la complicité du gouverneur turc de Syrie. La population musulmane ne supporte plus l'hégémonie économique et financière des chrétiens qui détiennent les postes officiels et administratifs les plus élevés. A la tête des secteurs d'activité les plus florissants telle que l'industrie de la soie, les chrétiens alimentent les rancoeur depuis plusieurs siècles. Les massacres font entre 4000 et 6000 victimes. Le quartier chrétien est pillé et brûlé. Les survivants prendront la route de l'exil notamment vers Beyrouth et Alexandrie. Napoléon III enverra un corps expéditionnaire français commandé par Beaufort pour assurer la protection des chrétiens en route vers le Liban.

La situation politique peut être qualifiée de stable. Il ne faut toutefois pas perdre de vue que des tensions et événements imprévus peuvent apparaître à tout moment en raison de la complexité du contexte régional au Moyen-Orient.
Les violents affrontements entre Israéliens et Palestiniens ont également donné lieu en Syrie à des défilés de protestation et à des manifestations de solidarité avec les Palestiniens. Les sites touristiques n'ont pas été touchés par ces événements. Il est recommandé d'éviter les attroupements et les manifestations de tout genre et de suivre attentivement l'évolution de la situation à travers des médias.

Particularités culturelles

La majorité de la population syrienne appartient au rite musulman sunnite. Adaptez votre comportement et votre tenue vestimentaire aux us et coutumes locaux. Les femmes doivent faire preuve de réserve en présence d'hommes.
En cas de mariage entre un étranger/une étrangère et un Syrien/une Syrienne de confession musulmane, les lois et les règles de conduite islamique doivent être observées. Le mari a par exemple le droit, dans un cas extrême, d'empêcher sa femme et ses enfants de quitter la Syrie – quelle que soit leur nationalité.

La Grande Mosquée de Damas
Un demi-siècle environ après que le calife omeyyade Moawia eut réuni sous son commandement l'ensemble des territoires récemment conquis par les Arabes musulmans et qu'il eut transféré, en 661, le siège du califat de Médine à Damas, apparut la nécessité d'élever, dans la nouvelle capitale, un grand édifice réservé au culte nouveau. Comme la Syrie avait appartenu à l'Empire byzantin, entre-temps les églises chrétiennes avaient été partiellement utilisées pour le rituel musulman.

Le palais de Qoçaïr Amra
Autre monument omeyyade du plus grand intérêt, le palais de Qoçaïr Amra (724-743) abrite, outre un sol recouvert de marbre et de mosaïque, de fines peintures murales à caractère profane et de style sassanide. La plus étonnante de ces peintures représente quelques-uns des grands personnages que l'on a identifiés comme les souverains vaincus par l'islam: les empereurs byzantin et sassanide, le roi des Wisigoths et le négus d'Abyssinie.

Artisanat, achats

A marchander dans les souks et boutiques les objets et l'artisanat du cuivre et du bois, les bijoux en or et en argent, les tapis, les soies et autres vêtement traditionnels

MAALOULA

C’est un petit village accroché au flanc du mont Qalamoun et dont les maisons sont presque toutes peintes en bleu. C’est le seul endroit du monde où l’on parle encore l’araméen, la langue du Christ. Le village est encore totalement imprégné de l’atmosphère religieuse tant le rôle qu’il tint du IVème au XVIIème siècle fut important ainsi qu’en témoignent les couvents de Sainte Thècle et de saint George qui serait aussi la plus vieille église du monde et possède de très belles icônes.

LE MUSÉE D’ALEP

Il possède une belle collection de sculptures de Hama, de Tell Brak, de Mari et d’Ebla, ancienne capitale d’un royaume qui exerçait un important pouvoir politique dans le Nord de la Syrie. Les statues de basalte noir que l’on peut voir à l’entrée proviennent du temple du palais de Tell Halaf.

Fêtes et festivals
Tous les ans, en septembre, le festival de musique et de théâtre, à Bosra, est un événement culturel majeur. A la fin du mois de septembre, la fête du Coton à Alep ne dure que 24h et son jour est fixé en fonction de la récolte. La capitale, quant à elle, accueille pendant deux semaines (fin août) une Foire internationale, suivie en septembre de la foire du Livre. En octobre, s'ouvre le Festival du cinéma.

Pendant le ramadan, dont la période diffère d'une année à l'autre, sachez que les musulmans jeûnent la journée et que toute démarche administrative (prorogation du visa par exemple) est rendue difficile.

Culture

La Syrie comme la Jordanie, sa voisine, représente pour les archéologues un champ de fouilles inépuisable. Si les périodes romaine et islamique sont maintenant bien connues, beaucoup de sites restent inexploités, notamment dans le Nord-Est du pays. C'est au département des Antiquités qu'incombe la responsabilité des fouilles et des travaux de restauration. Depuis quatre ans, les autorités syriennes se sont engagées dans une politique visant à élargir leurs partenaires : aux côtés des Français, des Britanniques et des Allemands, on trouve des Australiens et des Japonais.

La musique est celle des stars contemporaines du monde arabe, égyptiennes et libanaises notamment. Toutefois, la musique arabo-andalouse a donné naissance à de multiples genres musicaux dont le muwachchah né à Alep. Sabri Moudallal, premier muezzin d'Alep est considéré comme l'un des chanteurs les plus populaires de son pays. Autre grand artiste syrien, Adib Dayikh est tenu pour l'un des meilleurs interprètes du ghazal, poésie chantée magnifiant l'amour.

Saveurs/Cuisine/Boissons

Les plats sont à base de pois chiches et de légumes, accompagnés de viande d’agneau ou de poulet servie rôti ou en brochettes. Dans la rue, vous pouvez les acheter servis dans des pains ronds et plats , ou les accompagner d’un kaïk, couronne de pain au sésame savoureuse. Au restaurant, on vous servira des mezzés comme dans toute l’Asie occidentale, et certains font un repas à eux seuls.

Parmi les spécialités : Les felafels, boulettes de purée de pois chiches mélangée à des épices, servies dans un pain rond avec des légumes, de la salade et du yaourt, le houmous, purée de pois chiches aillée et citronnée et le fuul, purée de fèves à l'ail et au citron. Le shawarma est l'équivalent du felafel avec de la viande, tranches d'agneau embrochées les unes au-dessus des autres. Le fameux kebab et des ragoûts de viande et de légumes. Au sud de Damas, vous pourrez manger le plat traditionnel druze, le mensaf : morceaux d'agneau présentés sur du riz et des pignons.
Les pâtisseries sont nombreuses et servies avec du thé ou du café qui sont deux boissons nationales. Toutes les villes possèdent d’ailleurs des pâtisseries vendant quantités de douceurs, en général extrêmement sucrées, telles que le mahalabiyya (flan), le baklava (pâte feuilletée aux noix nappée de miel) et le kinaafa (blé concassé sur du fromage de chèvre cuit dans un sirop).