Le château de Saladin est un endroit surprenant. Bâti au milieu des forêts, sur un piton rocheux, on peut se demander ce qu'il fait là. Il permettait de contrôler les routes de et vers Lattakié.

L'histoire de cette place forte est longue : les Phéniciens avaient déjà fortifié l'endroit, Alexandre le Grand s'en empara, ainsi que les Byzantins quelques siècles plus tard. Ce sont les Croisés qui, au 12e siècle, donneront au château son aspect actuel. À l'époque, il s'appellait "Château de Sahône" (du nom d'un croisé). Son nom actuel n'a été attribué qu'en 1957, en commémoration de la prise du lieu par Saladin en 1188.

Notons que la vue est superbe, surtout vers les forêts du Jebel Ansariye. Nous sommes ici dans la région des Alaouites, clan dont est issue la famille Assad (qui dirige le pays depuis des décennies). Les Alaouites seraient une branche du chiisme, bien que l'on ne sache pas à quelle famille chiite ils se rattachent. Selon François Thual, tous les spécialistes du monde musulman ne sont pas d'accord pour... les qualifier de musulmans. Les Alaouites ont été perpétuellement persécutés (car considérés comme hérétiques par les Sunnites - branche principal de l'Islam), jusqu'au moment où les Français sont arrivés en Syrie. Les Alaouites ont alors occupé les postes clés de l'armée, la voie toute tracée pour prendre le pouvoir. Grâce à la Taqiya (la possibilité de cacher sa religion en cas de persécution ou de danger) et au système de l'initiation (qui en fait une religion fermée), on ne sait que fort peu de choses sur eux. Notons, pour terminer, que le terme Alaouites est relativement récent. Il date de la période du Mandat français (1920-1946). Ils étaient auparavant connus sous le nom de Ansaris (nom d'une montagne) ou de Nusaris (du nom de Mohammed Ibn Nusayr).